Au début du XIXème siècle, de nombreux scientifiques dont Jean-Baptiste Biot ont mis en évidence le fait qu’une substance puisse dévier la lumière polarisée.

       C’est alors que dans les années 1840, Louis Pasteur s’est intéressé à cette observation et a mis en évidence, à l’aide de ses expériences avec les cristaux, la stéréochimie. En effet, il a démontré que deux molécules de mêmes formules brutes pouvaient avoir des représentations spatiales différentes et donc des propriétés chimiques et physiques qui ne sont pas les mêmes. Pasteur a mis en évidence ces différences dans l’espace grâce à l’observation de la lumière polarisée sortant de cristaux de tartrate double d’ammonium-sodium. En effet, il a remarqué que ceux-ci étaient dissymétriques alors qu’ils sont formés des mêmes composants. De plus, selon les cristaux, la déviation de la lumière n’est pas la même.  La découverte des relations entre les énantiomères et leur comportement biologique est également l’œuvre de Pasteur.

       Les problèmes avec les différents énantiomères ne seront pourtant observés qu’à partir  de la deuxième moitié du XXème siècle. Les énantiomères sont aujourd’hui très utilisés dans le domaine de la santé surtout dans les médicaments. L’enjeu pour les laboratoires pharmaceutiques est de connaitre l’action de chaque molécule et de son énantiomère sur l’être humain.

     Nous allons maintenant nous intéresser aux actions des énantiomères sur la santé. Nous nous posons cette question : en quoi l’énantiomérie dans les médicaments peut-elle avoir des conséquences sur la santé ? Dans un premier temps, nous allons définir l'énantiomérie et par conséquent son importance dans les médicaments. Ensuite, nous allons nous intéresser au scandale de la Thalidomide, un traitement contre les nausées des femmes enceintes. Enfin, nous allons voir un cas plus d'actualité, le traitement contre la maladie de Parkinson.